Doch die häufigsten Anwendungen finden sich bislang wohl in der industriellen Fertigung, wo Unternehmen ihre Prototypen sofort ausprobieren können, und mit größeren Anlagen stellen sie Bauteile in Mengen her, die fast an die Serienfertigung heranreichen. ABER HALTEN DIE AUCH? „3D-gedruckte Teile sind oft stabiler als gegossene oder gefräste, weil die Partikel auf Mikrometerebene miteinander verschweißt werden“, sagt Ralf Anderhofstadt, er leitet das Kompetenzzentrum für Additive Manufacturing bei Daimler Truck and Buses in Stuttgart und ist Autor des Buches „Disruptiver 3D-Druck“ 1). „Dadurch vermeidet man Unregelmäßigkeiten im Material, in denen Partikel nicht miteinander verbunden sind und die zu Bruchstellen führen können.“ Wenn’s nicht so wäre, hätte man es bei Daimler Truck schon gemerkt: Aktuell fahren etwa 60.000 3D-gedruckte Exemplare von rund 600 Bauteilen durch die Welt, darunter Griffe und Klapptische aus Kunststoff und Elemente aus Metall wie Halter für Abgasanlagen und Bauteile von Sitzen – mit der Additiven Fertigung kann das Unternehmen individuell gestaltete Teile für jeden Auftrag selbst herstellen. Noch größer als beim Fahrzeugbau sind die Vorteile des 3D-Drucks in der Luftfahrt: Wenn ein Passagierflugzeug wegen eines kaputten Teils herumsteht anstatt zu fliegen, entstehen schnell hohe Kosten; mit der neuen Technologie ist ein Ersatzteil schnell hergestellt. Außerdem lassen sich unterschiedliche Bestandteile wie Kunststoff und Kohlenstoff durch 3D-Druck zu leichten, stabilen Materialien verbinden, und das Verfahren ermöglicht Bauteile mit Hohlräumen, die ebenfalls das Gewicht der Maschine reduzieren. Der IT-Branchenverband Bitkom hat ausgerechnet, dass jedes eingesparte Kilo während der Lebensdauer des Flugzeugs durch geringeren Treibstoffverbrauch mehrere Tausend Euro einspart, eine Airline erreicht in der Summe schnell Dimensionen von mehreren Milliarden Euro – kein Wunder also, dass sich heute in einem Airbus A350 rund 1.000 Teile aus dem 3D-Drucker befinden.

Mit dem verminderten Verbrauch an Kraftstoff sinken die CO2-Emissionen, und das ist nur eine Art, wie der 3D-Druck zur Nachhaltigkeit der Wirtschaft beitragen kann: In einem Lager stecken Ressourcen wie Stahl und Beton und es muss beleuchtet und beheizt werden; bei der Fertigung nach Bedarf ist eine Lagerung auf Vorrat kaum noch nötig. Häufig werden konventionell hergestellte Teile über Hunderte oder Tausende von Kilometern versandt, auch diese Umweltbelastung entfällt. Und: „Es wird viel weniger Material eingesetzt, Reste können zerkleinert und wiederverwendet werden“, sagt Anderhofstadt. „Es bleibt zwar noch ein Schwund von zwei bis drei Prozent – beim Gießen oder Fräsen beträgt er aber bis zu 80 Prozent.“ ERKENNT DIE DEUTSCHE WIRTSCHAFT DIE STÄRKEN DES 3D-DRUCKS? „Wir waren über Jahre hinweg führend beim 3D-Druck, aber im asiatischen und amerikanischen Markt sind die Menschen häufig schneller und innovativer“, warnt Anderhofstadt. „Ich glaube, es ist im internationalen Wettbewerb wichtig, Mut zu zeigen und sich begeistern zu lassen.“ Gründe, sich zu begeistern, liefert der 3D-Druck genug. Er stellt sie ja selbst her. #